上元河灯，说到这个名词，可能大多数益阳人，包括老益阳人只怕都听不懂，但如果找到一个老学究，便马上就给你解释清楚了；上元，即正月十五，也叫元宵节。河灯，这里则要打住了，因我们很容易联想到电影里看到的情节；荷花灯，莲叶灯，纸灯，这种灯都是一种点法；把这些彩色蜡纸扎的荷花、莲叶、纸船都做成盆状，然后在里面放上一截蜡烛点上，任其灯亮在早春的缓水中漂流，或蜡烛烧尽或纸船沉没，满河这样的河灯，像九天银河降落凡间，灯火闪闪，波光粼粼，其情其景，给人以无限的美思遐想……但是，过去益阳的河灯，却并不是这么回事，甚至，我们如今还难以想像，这里，还得听我细细给您道来；

益阳点上元河灯源于何时？现已无稽可考，一说源于唐朝，一说源于洪武（明初），但清朝至民国时期益阳点上元河灯，这却是有籍可考的，因现在还有许多老人经历过点河灯，益阳也曾有句老话；三十的火，十五的灯。而这个灯，自然是指晚上的灯（白天是虾子龙灯），其主要表现形式不是家里的灯，也不是满街的红灯笼，而是河灯。那么，益阳的河灯到底是一种什么样的“灯”呢？我们都知道，益阳是竹乡，所谓河灯，就是用一截竹子，将其竹节打通，里面灌上桐油，上面用布做灯芯，点燃后将竹子埋在河边固定，所谓的“灯”，实则是一个火把。

但点这种火把则有讲究，沿河边的江水点一线，谓之曰敬江神，也就是敬水龙王，至于这灯点多少，原则上每户一盏，但这类事情是不要摊派也不须号召的，一般的都是每盏亮灌上八两（半斤）油，可这种事情岸边的居民一般不用动员，都是两盏以上甚至几十上百盏的，但第二线灯则要高于第一线，谓之曰敬玉皇，一般与第一线同等数量，这就是所谓的水中有龙王，天上有玉皇。但如果点上第三排，这便是“人皇”了，也就是挑衅对岸的居民“斗灯”，由于益阳市区长期以来都是以北岸人口居住为主，南岸为郊区荒野，故此，长期以来以来，益阳每年的上元节都只点两排灯，直到清朝光绪年间，益阳南岸的徐志谭好斗并主动挑衅才出现过斗灯的现象，斗过几年后，尽管徐志谭有钱且生性好斗，但终因南岸人烟稀少，况这斗灯主要是斗人气、比人手，钱还是其次。因此，老益阳城区有斗灯史以来，一直不曾出现过比较轰动有记忆的场面，远远不及两岸人口分布比较均等的志溪河与兰溪轰动，这里，暂借述兰溪1970年笔者亲见的一场斗灯来表述益阳的“上元河灯”：

（上图是兰溪与千家洲的地形图，两岸人口分布比较均衡）

1970年，是“文化大革命取得全面胜利的一年”，农村已经破了“四旧”，上年党的“九大”召开，全国各级政府都成立了“革命委员会”，原有的党委政府机关人员大多数都上“五七干校”改造去了，现有各级班子的领导成员都是经过“文革”“战斗洗涤”的“新鲜血液”，虽然形势“比以往任何时候都要好”，但经济生活却还是忒紧张，火柴、煤油、布匹，包括红糖白糖都要凭票供应，况且，这一年的春天也是奇寒无比，鸡蛋都冻裂了，尤其是正月十五这天，不但无月，还寒雨夹雪，烂路泥泞，但就是这天斗起了河灯。

挑战方竟然是人气、财力较弱的千家洲，傍晚7点多钟的时候，两岸分别点亮两排河灯后，千家洲那边居然在第三排的位置燃起了一堆篝火，这便是斗河灯挑战的信号，随着篝火的熊熊燃起，对岸千家洲的喊叫声、欢呼声一浪高过一浪，在火光里，可看到对岸孩童姑娘跳跃的模样。这种隔河的挑战，作为千年古镇的兰溪，自然是不甘示弱的，于是，应战的篝火也迅即点燃，并且，率先点亮了挑战的河灯。河灯的点燃，就是战场上的出招，只见对岸千家洲的男女老少迅速行动起来，火光中穿梭般的走动，霎时，河灯一盏盏的点亮了，不出半个小时，两岸便点上了千余个火把，不过，这个时段的火把都是以兰溪与千家洲为中心沿河上下游点亮的，下游到达了黄花岭村和玉兰桥。但半个小时以后，形势发生逆转；两岸的火把一路向西，直接往县城的方向发展，这被两岸人解释为；人往高处走，实则是演示给城里人看。

只见两岸的火光下人山人海，喊声震天，大多是呼喊本边的人制造火把。在阴冷的雪雨下，人们穿着木履，穿着蓑衣，走马灯似的往返于房屋与河岸，这时，各公社、大队的广播站也开响了；“天成垸的广大革命群众请注意；两岸的河灯战斗已经打响，请各供销社、代销点敞开供应煤油，社员们不要怕坛坛罐罐打烂，抓紧准备好木棍，篱笆桩，瓜栈、豆角芊，把烂布，烂帐子，烂衣服都拿出来，抓紧扎好火把，支援前线”。旋即，大喇叭里又响起了另一个人的声音；“各大队、生产队的武装民兵、基干民兵请注意；我是公社革委武装部张光发，我现在命令你们，以饱满的革命热情奔赴战斗第一线，我们的灯火，一定要压倒曹家河、风子塘、柘烂糊的灯，这是李家垅、叶家河、曹家垅人民考验你们的时候到了，生命不息，冲锋不止，胜利是属于我们的，辉煌是属于天成垸人民公社的！我们的目的一定要达到，我们的目的一定能够达到！”

不用说，这是一场两岸“全民皆兵“的战斗，老幼病残齐上阵，在家清布条，削树桩，扎火把，扎好的火把被迅速赶运到几里开外的兰溪河边，然后，由民兵们蘸上煤油钉在河边点燃，就这么一个简单地过程，居然能使两岸所有的人都感到像着了魔似的，男女老少，在凛冽的冰天雪地里，个个兴奋不已，热火朝天，河边的火把像接力赛似的，一路西进，到半夜四点多钟时，竟然把火把点到了益阳市的三里桥，全程竟然长达三十华里，当郊区的全丰大队与对岸的泥湾垸大队大战时，由于喊叫声震天，上半的益阳市区人都被惊醒了，纷纷起来跑到河边看热闹，在寒冷的春夜里，虽然火光通明，喊声震天，但凌晨的寒江却显得玉镜般的平静明亮，那长达近三十华里的两岸河灯，每一盏都倒映在水面上，闪烁着神秘的亮光，这种壮观的气势，可说是益阳自明清赛河灯以来的一次最大规模，比赛的结果比较明显；兰溪所处的南岸这边灯火，无论是从数量也还是质量，都显得更加辉煌。

但这种辉煌却是用惨痛的代价换取的；至少半年之内煤油指标用完，夜晚点不成灯，而那些烂布筋、破布条，在衣不蔽体的年代，是极珍贵的家庭财富，打补吧，糊鞋底壳子，打草鞋，都是极难得的家用材料，今天的人不了解的是，那些烧掉的篱笆桩，瓜栈，豆角芊以及棍材，更是难得的煮饭烧柴，经过五八年的大炼钢铁与文革折腾，农村的烧柴已严重成问题，禾蔸子、茅草、草皮都被锄尽用来作烧柴，而点河灯所用的都是棒材与棍材，都是“十年树木”才能长成的材料，这一次斗河灯，不亚于一次起火的浩劫……但今天的人更不能理解的是；这种毫无价值的的斗河灯，为何他们要穷折腾？

这，就是益阳资江流逝的文化，具体讲，也是南洞庭湖的“圩子文化”，益阳自元朝以来，在资江的下游，大量的江西移民涌入，在受河流冲积逐年淤积的下游平原，由于土地肥沃，筑起数百个大小不等的圩子，圩子里的居民，都属于无政府管辖的生存状态，这些圩子，只要不遭灾，丰收一年足可吃三年，所谓“有得一年收，狗都不吃糯米粥”，但这种“有得一年收”的结局却是很难得的，原因是资江每年至少都要发一至两次洪水，而这些圩子每年都要经受一至两次家破人亡、一贫如洗的考验，人多圩子小，显然发不了财也难养活，但圩子大人口少，则无法抗拒洪水的涤荡，因此，这些圩子都有一个保证生存的最佳物资空间与精神文化，那就是齐心合力的与自然抗争、与人抗争。与自然抗争，地球人都能理解，但与人抗争，则是身处圩子以外的人难以理解的，自元明朝以来，资水下游就陆续围垦起上百个大小不等的圩子，而每个圩子都有数百上千人，这些圩子每年都要经历一至两次的洪水威胁，在洪水不断上涨的汛期，各圩子都能齐心合力自扫门前雪，全力防洪水上涨和蚁洞渗漏，因此，全圩子的人都彻夜守在大堤上，洪峰来时，更是拼死抵挡。这种与自然的抗争，人胜天不敢说，但人胜人则是肯定的，这时，如果哪个圩子抵挡不住洪峰的上涨溃堤，则水位迅速下降，其它圩子都得到了安全的信号，因此，在无法抵御的天灾面前，拼死保住本圩子的不溃，希望他人圩子的倒溃而获得安全，成了洞庭湖圩子文化的一种特色，从表面上看，这似乎是一种幸灾乐祸的阴暗心理，但时间马上就会告诉你；圩子文化并不缺德，不但恻隐之心的道德底线厚道牢固，甚至还能达到情深义重，因汛期后的救灾，是洞庭湖圩子文化的又一大特色，不但捐衣捐物，给牛送种，甚至还出劳动动力帮助筑堤挽圩，从某种意义上来讲，这等于下次洪峰到来为自己树立的劲敌，但洞庭湖圩子文化中就是有这种江湖义气和主张公平、公正的原则，这无论是从圩子文化的烧宝塔、划龙舟、斗河灯等一系列民俗活动中，都可以看到一点基本的道德准则，那就是要求；结果虽然是我赢你输的最高追求，但起点必须公平。

老汉 2015年二月